JDK（JAVA Development Kit） は Java の開発環境で，コンパイラとかいろいろなツールからなるもので，Java プログラムを実行することができる。JRE（Java Runtime Enviroment）は実行環境のみを提供し、インストールすると Java Plug-In によるアプレットの実行や Java Web Start が使えるようになる.
JDKは複数のバージョンをインストールしていても、コンパイルに使用した JDK で Java プログラムを実行すればバージョン違いの不整合などは発生しない。 JRE の方は１つしかインストールできない．古いバージョンのJREではアプリケーションが動かなかったり，最新版では修正されたバグが残っているので，常に最新のバージョンをインストールしておく必要がある.
デフォルトのJDKのインストールではJREもインストールされる模様.
で，JDK・JREをインストールして得られるJava Web StartはWebブラウザ上でクリックするだけで，必要なファイルをダウンロードしたらそのままアプリケーション（Javaの）を実行できる機能を提供する．これを使えば，インストール不要でアプリケーションが実行できる.Matlabのオンライン自動インストーラはこれを使っている.
